La gestion durable est née du sommet de la Terre à Rio en 1992 et a été formalisée à l'échelle européenne par les 6 critères de la conférence d’Helsinki en 1993.
Les engagements pris à cette occasion fournissent au consommateur l’assurance que les bois provenant de forêts certifiées relèvent d’un prélèvement raisonné qui n'épuise pas la ressource.
Les produits issus de cette gestion durable sont nombreux sur le marché (parquet, lambris, panneaux de fibres ou de particules, papier…) et identifiables par des logos. Il existe plusieurs systèmes de certification dans le monde (PEFC, FSC...). Dans notre pays, la certification utilisée par les sylviculteurs correspond au système PEFC.
En adhérant à PEFC, le propriétaire forestier producteur de bois répond tout à la fois :
aux besoins d’un marché demandeur de produits certifiés,
à l’attente d’un public de plus en plus sensible aux questions environnementales,
à la préoccupation légitime du consommateur soucieux de l’origine de ses achats.
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Le système de certification PEFC est en place dans de nombreux pays européens mais s'exporte aussi ailleurs dans le monde. En France, fin 2009, on compte 5.07 millions d'hectares de forêts certifiées, soit près du tiers de la surface boisée de l'Hexagone.
En Bretagne, en novembre 2009, la surface certifiée est de 69 000 hectares soit près de 21% de la surface boisée régionale.
Pour l'entité PEFC Ouest couvrant 7 régions du quart Nord Ouest à laquelle la Bretagne est rattachée, la surface certifiée atteint 946 000 hectares.
Le système de certification concerne tous les maillons de la filière forêt-bois : les propriétaires forestiers producteurs de bois, les exploitants, les scieurs et les entreprises de transformation.
Effectués par des organismes indépendants et agréés, les contrôles sont là pour garantir la crédibilité du système, et notamment le respect des 6 critères d’Helsinki en matière de bonne gestion des écosystèmes forestiers.