Les formations boisées de Bretagne présentent une grande variété morphologique provenant d’une part de leur origine, c'est-à-dire du régime dont elles relèvent, et d’autre part de la manière dont elles sont conduites, c'est-à-dire du traitement qu’on leur a appliqué.
Le régime caractérise le mode de reproduction dont sont issus les arbres.
Si ceux-ci proviennent de la germination de graines (qu’elles se soient installées naturellement sur place, qu’on les ait semées artificiellement ou encore qu’on ait introduit des plants issus de l’éducation d’un semis en pépinière), on parle de futaie.
Cycle complet de la futaie, de la jeune plantule à la chênaie adulte.
Par contre, si les arbres sont nés de la production de rejets ou de drageons, c'est-à-dire d’un mode de reproduction non sexué dit végétatif survenu à l’occasion de la coupe d’arbres, alors on parle de taillis.
Il existe aussi des régimes mixtes consistant à faire cohabiter, dans une même parcelle, de la futaie et du taillis en proportions variables.
Taillis de châtaignier
Le traitement, quant à lui, caractérise la manière dont on renouvelle le peuplement : lorsque le renouvellement se fait sur une courte durée et sur la totalité de la parcelle, il s’agit d’un traitement régulier. Par contre, si les opérations de régénération se font plus ou moins continuellement sans jamais que la parcelle se trouve entièrement renouvelée en bloc (pas de coupe rase), il s’agit d’un traitement irrégulier.
En combinant les régimes et les traitements, on parvient à de nombreuses physionomies caractéristiques des différents types de peuplements forestiers.
Dans la mesure où, pour gérer de manière appropriée un peuplement, il faut d’abord l’avoir identifié avec un minimum de précision, le CRPF propose une clé de détermination des 16 types de peuplements forestiers recensés en Bretagne. La complexité des faciès des peuplements feuillus, notamment ceux dérivés des anciens taillis sous futaie, conduit souvent à vouloir les décrire plus finement : une typologie établie en région Centre mais utilisable en Bretagne offre un outil adapté à la gestion de ces peuplements.
Bien entendu, rien n'empêche d'intégrer d’autres paramètres tels que l’âge, l’état de maturité du peuplement, sa structure, sa composition en essences, son homogénéité de couvert, c'est-à-dire autant de descripteurs qui vont permettre au gestionnaire de faire évoluer le peuplement vers les objectifs recherchés.